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KOH TAO REGION SUR

UN POCO DE HISTORIA

Inicialmente la isla no estaba habitada, ya que había únicamente pescadores ocasionales que se acercaban desde las islas cercanas buscando refugio durante las tormentas, o quizá buscando un lugar de descanso antes de continuar un trayecto largo.

El 18 de junio de 1899, el rey Chulalongkorn visitó Ko Tao y dejó como evidencia su monograma en una roca gigante en la bahía Jor Por Ror, cerca de la playa Sairee. Este lugar todavía es venerado actualmente.

En el año 1943 la isla comenzó a ser usada como prisión política, al igual que ocurrió en isla Ko Tarutao en la provincia de Satun. En 1947 Khuang Abhaiwongse, primer ministro en aquel tiempo, suplicó y recibió un perdón real para todos los prisioneros en la isla. Todos los que se encontraban allí se dirigieron a las costas de Surat Thani, y Ko Tao fue abandonada otra vez.

Ese mismo año Khum Uaem y su hermano Khum Oh llegaron a Ko Tao desde la isla vecina de Ko Samui, intentando llegar en su barco tradicional de vela, siendo sin duda una travesía peligrosa en aquellos tiempos. Incluso aunque la isla estaba todavía bajo patronazgo real, ello no persuadió a estos pioneros para reclamar como suyas buena parte de la isla, lo que hoy en día se conoce como la playa de Sairee.

Después de llevar allí a sus familias, comenzaron a cultivar y cosechar las fértiles tierras, siendo la primera generación de la actual comunidad presente en la isla. Vivían de una manera simple pero con mucho trabajo, recogiendo cocos, pescando y sembrando vegetales, los cuales después comercializarían con Ko Pha Ngan. A pesar de las dificultadaes para llegar a la isla, la población fue aumentando gradualmente.

A mitad del año 1984 llegaron los primeros viajeros para bucear y explorar los fondos marinos de Koh Tao. Llegaron en barcos de pesca y en barcos que transportaban cocos.

Playa Sairee Beach, viajeportailandia.com

Los entonces backpackers enseguida transmitieron, entre unos y otros, este descubrimiento considerando a Ko Tao como un destino popular.

En el año 1984 se estableció el primer resort de Koh Tao en la bahía Thian Og Bay. El nombre de este resort era Niyom Bungalows, con habitaciones que costaban 30 baths la noche. Desde entonces la isla ha cambiado mucho, siendo un lugar con todas las infraestructuras necesarias para el turismo.

Como consecuencia, se empezaron a usar barcos mayores, más rápidos y más seguros para permitir el acceso a Ko Tao. En el año 1990, la isla fue finalmente conocida por ser un lugar especial para el buceo.

Cada año la isla recibe más de 350.000 visitantes.

Ko Tao está menos desarrollado que Ko Samui y Ko Pha Ngan, pero se ha convertido en lugar muy popular, en los últimos años, especialmente por aquellos mochileros que buscan sacarse el certificado de buceo a precios más económicos. Las condiciones de buceo han empeorado tremendamente en los últimos años, debido a la cantidad de gente que lo practica y el desarrollo incontrolado de la isla. No hay ningún plan para crear una planta de tratamiento de agua, y la zona de buceo de la bahía Mango entra en contacto directo con los desechos de las aguas residuales de la isla.

La isla de Ko Tao recibe unos 100.000 vistantes cada año. A pesar de ello no disponen de un servicio de recogida de basuras, y aunque la gente local quema todo aquello que se puede quemar, hay cosas que deberían ser llevadas fuera de la isla. Además no disponen de un buen departamento que limpie las carreteras y las áreas públicas (2007).

La temporada alta en Ko Tao va desde diciembre a Marzo y los meses de julio y agosto. Además es un destino muy popular entre los tailandeses, y los resorts pueden estar completos cuando los tailandeses tienen días festivos o vacaciones.

En diciembre del 2005, Ko Tao tenía alrededore de 150 resorts que ofrecían alojamiento y aproximadamente 50 bares. La mayoría de los resorts siguen manteniendo un estilo de bungalows. En el año 2007, se tiende a buscar resorts de más categoría y calidad, los cuales no están pensados únicamente para buceadores. El servicio de WIFI está aumentando considerablemente, e incluso se ha abierto la primera compañía de veleros charter en la isla. Algunas playas de la isla son privadas, aunque si se quiere bucear en ellas se puede llegar en barco.

Ko Tao se está convirtiendo en la meca de la pesca deportiva para aquellos con presupuesto ajustado.

TRANSPORTE

Con pocas excepciones, casi todas las carreteras de Ko Tao son carreteras bastante sucias y generalmente se encuentra en un estado bastante malo, aunque ya se han empezado a pavimentar. El 95% de todo el tráfico de la isla es de motos, motocicletas y bicicletas. Los accidentes de motos son producen la mayoría de los heridos en la isla. Las carreteras en malas condiciones, la arena, los taxistas imprudentes y el alcohol son los principales factores de estos accidentes.

Ko Tao está cubierto por un servicio de ferry desde Surat Thani (4 horas en el barco diurno, o 9 horas en el barco nocturno), otro desde Chumphon (de 1,5 a 3 horas), otro desde Ko Samui (2,5 horas) y otro desde Ko Pha Ngan (aproximadamente 1 hora). El muelle de los ferries se encuentra en Ban Mae Hand. El tiempo de trayecto de los ferries varían debido al tipo de embarcaciones, ya que son operados por varias compañías. El precio del servicio es casi igual en todas las compañías, aunque los barcos difieren mucho de unos a otros. Los dos ferries principales son Lomprayah y Songserm, además de Seatran que ofrece servicios entre islas y la península. Lomprayah ofrece el servicio más rápido con el barco más nuevo (según datos 2008), y además tiene un salón para gente VIP donde los pasajeros pueden ver películas y disfrutar del aire acondicionado.

Ko Tao no tiene aeropuerto, por lo tanto todo aquel que quiera llegar en avión necesitará hacerlo a Ko Samui y luego coger algún ferry hasta la isla. Las compañías que tienen vuelos a Ko Samui son Bangkok Air y Thai Air. Otra opción sería volar de Bangkok a Surat Thani, y luego coger un ferry después de hacer un viaje en autobús de dos horas hasta la terminal de ferries. Los vuelos a Surat Thani son más baratos que a Ko Samui, y operan compañías económicas como Air Asia desde Bangkok, Chiang Mai, Krabi y Phuket. El vuelo a Surat Thani podría costar unos 45 euros ida, y el ferry alrededor de 8 euros con el transfer en autobús incluido (2007).

Hay servicio de trenes desde Bangkok a Chumphon, donde los viajeros puede coger un ferry. Un ticket de primera clase en el trayecto nocturno de este tren cuesta alrededor de 25 euros (2007). El de segunda clase puede bajar hasta 18, y aunque no se tiene el lujo de disfrutar de una cabina privada, en segunda clase hay literas donde es posible hacer un buen viaje y dormir.

Playa Sairee Beach, viajeportailandia.com

Playa Tanote Beach, viajeportailandia.com

Playa Sairee Beach, viajeportailandia.com

Playa Tanote Beach, viajeportailandia.com